Palito Ortega: "Uno no se resigna a que desaparezcan los protagonistas de nuestro pasado"

José Vásquez
Espectáculos
El Mercurio

El cantante, actor y exsenador argentino habla de cómo recuerda a Peter Rock, de la nostalgia que lo llevó a regrabar éxitos de los 60 y de por qué no volverá a la política.



Movió el dial y se estacionó en la nostalgia. Palito Ortega (78) se volcó a los recuerdos, primero de cuando era un colérico bajo la chapa de Nery Nelson y hacía rock and roll -lanzando en 2017 nuevas versiones de los éxitos de la época que tradujo al español - y ahora, con su nueva placa "Románticos 60's", repasando otra vez clásicos de Paul Anka y Neil Sedaka en nuestra lengua.

"He estado recordando y sé que pronto continuaré con nuevas canciones, pero uno no renuncia nunca de forma definitiva a la historia, porque el que olvida su historia siento que pierde de vista el futuro. Aferrarme a eso me hace bien, aun con los momentos difíciles, que los tuve, pero son esas cosas las que me ayudaron a crecer", reflexiona el cantante, actor y expolítico argentino sentado en un hotel en Providencia.

Ortega hace memoria de sus primeros pasos artísticos que dio en Chile, cuando apenas cumplía la mayoría de edad y ahí un nombre que aparece automático es el del fallecido Peter Rock, quien a finales de los 50 era uno de los artistas más provocativos que tenía la escena local. "Él despertaba la pasión de todas las niñas, creo que es el mejor intérprete de Elvis Presley que vi en Latinoamérica", señala y su nostalgia crece: "Su muerte casi como que uno no la quiere creer, uno no se resigna a que desaparezcan los protagonistas de nuestro pasado, él para mí sigue estando muy presente".

El Senado argentino y Charly García

Palito Ortega no se abstrae de la religión urbana que impera en la industria discográfica, y aunque dice que hay un importante contingente de jóvenes que lo siguen, no cree que sea una quijotada hacer música romántica en la era del reggaetón y el trap.

"En mis conciertos siempre veo jóvenes que llegan a mi música por sus padres o Spotify", dice y se adentra en el género: "Yo he escuchado reggaetón en la radio o por ahí, y aunque no estoy interiorizado, creo que hay mucho talento que se expresa de esta forma. Los que venimos de otra generación le damos más importancia a la melodía que al ritmo, pero hoy es al revés".

El intérprete, quien fue senador de la República Argentina por el Partido Justicialista (peronismo) entre 1995 y el 2000, volvió al Congreso el pasado 8 de abril para recibir la mención de Honor Domingo Faustino Sarmiento por su aporte a la cultura. Una vuelta que lo puso feliz por el reconocimiento, aunque es un lugar al que no planea volver. "Para hacer política hay que meter los pies en el barro y en un momento, tras llegar a ser candidato a la Vicepresidencia del país, fue que decidí volver a lo mío. Gracias a Dios la gente todavía estaba ahí para verme en el escenario", cuenta uno de los amigos más cercanos de Charly García, quien cuenta que hoy el músico se encuentra mucho mejor de salud.

"Cuando salimos a comer, le gusta tomar su buen trago y tal, pero ya está bien asentado. Su pareja lo acompaña y él entendió que tenía que cuidarse, que había llegado a una situación bastante difícil", dice sobre esta etapa más positiva, que termina matizando: "Igual él nunca dejará de ser él, todavía tiene salidas que por ahí nadie espera, pero es una figura inoxidable. Debe ser el único artista en el mundo que anuncia un concierto el mismo día de la presentación y agota los boletos en minutos".

Palito Ortega: "No existe una edad límite para rockear; mi espíritu se mantiene intacto"

El Mercurio

El cantante argentino recordó a Nery Nelson, su alter ego en los 60, con el que se transformó en ídolo de calcetineras y coléricos. Además, habla de política y del sueño que tiene con Charly García. 

Por José Vásquez

Se peinó el jopo, se puso una chaqueta de cuero y volvió a cantar rock and roll . Palito Ortega (76) -de nombre Ramón Bautista para su familia y amigos- se acordó de su primera chapa artística, Nery Nelson, e inició un viaje de nostalgia que en su cabeza se cruza con su vida en Santiago, su amistad con Peter Rock, las canciones de Elvis Presley y el ritmo frenético de Chuck Berry.

El cantante argentino, que tuvo un paso en la política como gobernador de Tucumán y senador, compró un boleto de ida y vuelta a la época previa a alcanzar la fama, el tiempo en que a finales de los 50 vivió en la capital chilena, en una pensión que recuerda con precisión fotográfica en la calle Pío Nono -"todavía tiene la misma puerta", cuenta repasando su última visita a la capital a principios de año-, y donde ya cantaba traducido al español las canciones anglo que eran furor entre los jóvenes de la época. "No quería dejar en el olvido a ese busca vida que era a los 18 años, lo rescaté y lo traje al presente", dice al teléfono desde Buenos Aires, explicando el porqué volvió a grabar esos temas en el álbum que acaba de estrenar y que tituló simplemente "Rock n' roll".

"Era una época en que usábamos nombres americanizados. En 1959 viví ocho meses en un Chile donde Peter Rock era el ídolo máximo de calcetineras y coléricos, como les decían en la época a las fans y a los jóvenes. Por eso este disco, que tiene su génesis en ese momento de mi vida, cuenta con una conexión muy fuerte con los chilenos", señala antes de fijar su historia en una anécdota que se transformó en decisiva en el desarrollo de su carrera.

Estando junto a Los Lyons -grupo que integraron también Peter Rock y Jorge Pedreros-, alguien lo citó a la casa de un importante ejecutivo discográfico. Una invitación de la que hoy se ríe, porque las hijas del empresario musical querían conocer a Ricky Nelson, un joven ídolo musical estadounidense. Enterado del error en el mismo lugar y con la ilusión de conseguir un contrato ya en el suelo, el cantante relata cómo se comprometió a revertir definitivamente su hasta entonces esquiva suerte. "Me fui luego a una fuente de soda, pedí un Barros Luco, una gaseosa y frente a un espejo me juramenté cambiar. Sentí que en el reflejo estaba frente a Nery Nelson y le decía: 'Algún día vas a volver a Chile y todos conocerán tu nombre'", recuerda el argentino que en el desenlace de la historia tuvo un leve cambio. Cuando regresó al país ya era Palito Ortega, "y entonces debí ser escoltado por carabineros para contener a la gente en el Teatro Caupolicán".

Ahora que reescribe sus primeros pasos, se ilusiona con el futuro: "No hay una edad límite para rockear; mi espíritu se mantiene intacto. Ahora estoy ensayando varias de estas canciones, porque la gente ya me las está pidiendo en mis conciertos", cuenta entusiasmado y agrega: "Nada me gustaría más que volver a Chile, pero por ahora son solo intenciones de ir a cantar".

Política y Charly García

Aprovechando su amistad con Charly García, el músico lo invitó a la grabación de su último disco, donde el dueño de "Buscando un símbolo de paz" puso su voz a la nueva versión de "Popotitos". "Charly está bien, él tiene días, a veces está bien y otros no tanto. El otro día charlaba con Pedro Aznar y le conté mi sueño: un día lo voy a convencer de que haga un concierto con la sinfónica del Teatro Colón en la Avenida 9 de julio. Estoy seguro de que llevará más de un millón de personas. Eso es algo con lo que sueño, Dios quiera que lo pueda cumplir antes de que pase más tiempo".

-¿Ha pensado en regresar a la política?
"No, volví a tomar mi guitarra para seguir en lo mío y gracias a Dios, mi público todavía me estaba esperando para verme cantar. La historia de la política llegó hasta donde tenía que llegar, el que se mete en la vida política se mete también en el barro y por eso, en un punto determinado yo dije, ya está".

Vienen baladas
Palito Ortega cuenta que ya está grabando un disco de baladas de los años 60, con temas de Paul Anka y Neil Sedaka, entre otros artistas.